در حالی که حمله رسانه‌های تندرو در ایران به مهدی مهدوی‌کیا، ملی‌پوش سابق ایران ادامه دارد، علیرضا جهانبخش، مهاجم سرشناس تیم ملی فوتبال ایران با انتشار یک استوری در اینستاگرام از مهدوی‌کیا حمایت کرده است.
چندی پیش تصویر پرچم اسرائیل روی پیراهن مهدی مهدوی‌کیا در دیدار دوستانه میان اساطیر عرب و ستارگان جهان خبرساز شده بود؛ پیراهنی که روی آن پرچم تمامی کشورهای عضو فیفا نقش بسته است.
این رویداد سبب شد که حمله‌های رسانه‌های تندرو به مهدوی‌کیا به جریان بیافتد، حملاتی که همچنان دامه دارد. روزنامه کیهان در مطلبی در روز یکشنبه ۵ دی (۲۶ دسامبر) ملی‌پوش سابق ایران را “توپ‌جمع‌کن دشمن” خوانده و حضور مهدوی‌کیا در این بازی دوستانه را “وطن‌فروشی” دانسته است.
پیش از این اخباری منتشر شده بود که بر اساس آنها برخی نمایندگان مجلس شورای اسلامی نیز خواهان رسیدگی به این مسئله یا عذرخواهی مهدوی‌کیا شده بودند.
مهدی مهدوی‌کیا جمعه گذشته در پی دعوت رسمی فدراسیون بین‌المللی فوتبال در یک بازی نمادین و نمایشی شرکت کرد که به مناسبت به رسمیت شناخته شدن رقابت‌های جام عرب و قرار گرفتن این مسابقات در تقویم فیفا برگزار شده بود.
وجود پرچم اسرائیل بر پیراهن یکی از انگیزه‌های انتقاد رسانه‌های تندرو از جمله فارس بود. مسئله دیگر، حضور آورام گرانت، سرمربی سابق چلسی بود روی نیمکت تیم منتخب جهان به عنوان کمک مربی آرسن ونگر. گرانت تابعیت اسرائیل را دارد.
در این میان علیرضا جهانبخش، مهاجم تیم ملی فوتبال ایران با انتشار یک استوری اینستاگرامی به‌طور تلویحی از مهدی مهدوی‌کیا پشتیبانی کرد. او نوشت: «شما ثابت شده هستید آقا مهدی.»
در عین حال شایعه‌های زیادی در مورد وضعیت ادامه همکاری مهدی مهدوی کیا با تیم امید ایران بر سر زبان‌ها است و گفته می‌شود که او قصد پایان همکاری با تیم امید را دارد.
جمهوری اسلامی در چهار دهه گذشته به ورزشکاران ایرانی اجازه رقابت با ورزشکاران اسرائیلی نمی‌دهد و در موارد متعدد با واکنش‌های تند فدراسیون‌های بین‌المللی روبرو شده است.
